Rajd Azorów 2012 (IRC) - relacja

Cykl Intercontinental Rally Challenge rozpoczął się w tym roku na Azorach. Portugalskie wyspy nie przyciągnęły zbyt wielu kierowców z czołówki cyklu, ale nie zabrakło dwóch tegorocznych faworytów do zdobycia tytułu.

Niestety impreza podzieliła się na pary kierowców, którzy toczyli ze sobą bezpośrednie pojedynki. Pierwszą parą byli najlepsi kierowcy Skody – Andreas Mikkelsen i Juho Hanninen. Aktualny mistrz serii pokonał mistrza SWRC niemal na wszystkich próbach, choć Hanninen nie dał odpocząć swojemu koledze z Norwegii. Andreas Mikkelsen został tym samym pierwszym kierowcą IRC, który wygrał trzy eliminacje z rzędu.

Juho Hanninen toczył zacięty bój z Andreasem Mikkelsenem (ircseries.com).

Rywalizacja w parach

W drugiej parze widzieliśmy dobrze nam znanego Bryana Bouffiera i Portugalczyka Bruno Magalhaesa -  obaj w Peugeotach 207 S2000. Mogli walczyć jedynie o trzecie miejsce, bo Mikkelsen i Hannienen byli poza ich zasięgiem. Choć Magalhaes mocno naciskał Francuza, to dla niego rajd skończył się na OS6, na którym przewrócił swoje auto na dach. Byłemu mistrzowi Polski pozostało dojechanie do mety na trzeciej, niezagrożonej pozycji.

Trzecią parę tworzyli niemieccy zawodnicy w Skodach. Hermann Gassner Jr i Sepp Wiegand toczyli bardzo wyrównany pojedynek przez dwa pierwsze dni ciągle zmieniając się na pozycjach. Niestety Gassner zaczął popełniać błędy trzeciego dnia, w końcówce zaliczył kapcia i musiał skapitulować, dojeżdżając na piątej pozycji.

Mikkelsen został pierwszym kierowcą IRC, który wygrał trzy eliminacje z rzędu (ircseries.com).

Udany debiut Saliuka

W IRC pojawił się Oleksandr Saliuk – siedmiokrotny mistrz Ukrainy w rajdach samochodowych. Saliuk co prawda odstawał mocno od czołówki, ale swój debiut może zaliczyć do udanych. Dowiózł swojego Forda Fiestę do mety na siódmym miejscu, wyprzedzony przez portugalskiego kierowcę N-grupowego Mitsubishi Lancera – Ricardo Mourę. Saliuk zamierza wystartować w pozostałych eliminacjach cyklu IRC w tym sezonie.

Kolejna runda IRC na wyspach Kanaryjskich w połowie marca. Asfaltowe odcinki specjalne z pewnością przyciągną większą ilość czołowych kierowców, takich jak Jan Kopecky czy Thierry Neuville.

Klasyfikacja generalna rajdu